La porcelaine est blanche, translucide et fait un son cristallin quand on la frappe légèrement. La faïence est opaque, plus poreuse et fait un son mat.
L’année dernière, j’ai acheté un magnifique service de table en brocante pour presque rien. J’étais persuadée d’avoir dégoté de la porcelaine fine à prix cassé… jusqu’à ce qu’un ami céramiste m’explique que c’était de la faïence.
Moment de honte absolue ! Mais au moins, j’ai appris la différence, et depuis je ne me fais plus avoir. Mais en vrai, c’est plus subtil que ça, et comprendre ces nuances peut vous faire économiser pas mal d’argent.
Ce qui les différencie vraiment
La température de cuisson change tout
La principale différence se trouve dans la température de cuisson et la composition de l’argile :
- Porcelaine : cuite entre 1200°C et 1400°C → pâte extrêmement dense et vitrifiée
- Faïence : ne dépasse pas 1100°C → matériau plus poreux et fragile
Au final, ce sont deux matériaux avec des propriétés totalement différentes, même s’ils se ressemblent à première vue.
Les chiffres qui parlent
Pour vous donner une idée concrète :
- Porcelaine : taux d’absorption d’eau inférieur à 0,5%
- Faïence : peut absorber jusqu’à 15% de son poids en eau
Ça change tout en termes de durabilité et d’utilisation !
Mes retours d’expérience terrain
Quand je rénove une cuisine ou une salle de bain, je conseille souvent la faïence pour les carreaux muraux. Pourquoi ?
- Plus légère (environ 30% de moins que le grès)
- Plus facile à couper
- Franchement moins chère
Mon proprio a économisé environ 40% sur le budget carrelage en choisissant de la faïence plutôt que du grès cérame pour les murs de sa douche.
Par contre, pour de la vaisselle qui dure, la porcelaine reste imbattable. Elle résiste aux chocs thermiques (vous pouvez passer du frigo au four sans stress) et ne retient ni les odeurs ni les taches.
J’ai des tasses en porcelaine depuis 5 ans, elles sont nickel. Mes mugs en faïence du même âge ont gardé des traces de thé malgré tous mes efforts de nettoyage au bicarbonate.
Les 3 tests infaillibles pour les différencier
Test n°1 : la translucidité
Voici mon astuce de pro pour les différencier à coup sûr : place ta pièce devant une source lumineuse forte.
- Porcelaine : laisse passer la lumière, vous voyez carrément votre main en ombre chinoise derrière
- Faïence : totalement opaque, même avec une lampe de 100 watts collée dessus
Test n°2 : le son
Tapote doucement avec ton ongle ou une petite cuillère :
- Porcelaine : fait « ding » comme une clochette, avec une résonance qui dure une ou deux secondes
- Faïence : fait « toc » comme de la terre cuite. Son mat, aucune vibration
Test n°3 : la couleur de la pâte
Regardez la tranche non émaillée (sous une assiette par exemple) :
- Porcelaine : blanc pur éclatant, presque comme du sucre
- Faïence : tire vers le beige, le crème ou même le rouge selon l’argile utilisée
Ce dernier test est celui que j’utilise le moins souvent, mais il est vraiment infaillible en brocante.
Pourquoi la porcelaine coûte-t-elle si cher ?
Des matières premières rares
La porcelaine contient du kaolin (une argile blanche super pure qui vient principalement de Chine ou de Limoges en France), du feldspath et du quartz.
Ces ingrédients sont plus rares et plus chers que l’argile ordinaire de la faïence. Le kaolin représente à lui seul 50% du coût des matières premières.
Une cuisson ultra-énergivore
Les fours doivent tenir des températures extrêmes :
- Porcelaine : 24 à 48 heures de cuisson à très haute température
- Faïence : 8 à 12 heures seulement
Une manufacture de porcelaine a des coûts de production 3 à 4 fois supérieurs à un atelier de faïence.
Le prix au final
Ça explique pourquoi :
- Une assiette en porcelaine de Limoges peut coûter 50€
- Une assiette en faïence tourne autour de 10-15€
Mais sur le long terme, la porcelaine s’amortit mieux car elle dure des décennies sans s’abîmer.
Mon erreur de débutante
J’ai un jour essayé de repeindre de la faïence avec des marqueurs pour porcelaine. Grosse erreur ! La peinture n’a pas tenu car la faïence est poreuse et absorbe différemment les pigments.
J’ai dû recommencer avec des produits spécifiques pour faïence émaillée, et même là, le résultat était moyen. Maintenant je sais qu’on ne peut pas intervertir les techniques entre les deux matériaux.
L’histoire fascinante de ces deux céramiques
La porcelaine : le secret chinois
- Inventée en Chine il y a plus de 1000 ans, sous la dynastie Tang
- Les Européens ont mis des siècles à percer le secret de sa fabrication
- Première porcelaine européenne : début du XVIIIe siècle, à Meissen en Allemagne
La faïence : l’artisanat méditerranéen
La faïence existe depuis l’Antiquité. Son nom vient même de la ville italienne de Faenza, célèbre pour ses céramiques émaillées à la Renaissance.
Quelques exemples emblématiques :
- Les magnifiques azulejos portugais ? De la faïence
- Les carreaux de Delft aux Pays-Bas ? Encore de la faïence
- La céramique de Provence ? Toujours de la faïence
Cette différence historique explique pourquoi la porcelaine garde cette image de luxe et de raffinement, alors que la faïence est associée à l’artisanat populaire et coloré.
Laquelle choisir pour ta déco ?
Pour la vaisselle du quotidien : la porcelaine
Je mise sur la porcelaine pour un service de table qui va au lave-vaisselle tous les jours. Pourquoi ?
- Elle vieillit mieux
- Garde son éclat et sa blancheur éclatante
- Zéro rayure, zéro jaunissement après des années
Mes clients qui ont investi dans de la porcelaine il y a 10 ans ne le regrettent pas une seconde.
Pour la déco et les carreaux : la faïence
Pour des objets déco, des cache-pots, des vases ou des carreaux muraux, la faïence est parfaite.
Ses avantages déco :
- Plus de possibilités de couleurs et de motifs
- Supporte des émaux variés et des températures de cuisson plus basses
- Permet des reliefs et des textures plus marquées
Dans mon salon, j’ai des carreaux de faïence marocaine qui explosent de couleurs : bleu cobalt, vert émeraude, jaune safran. Impossible d’obtenir ces teintes aussi intenses avec de la porcelaine.
Mon approche mixte
J’adore mixer les deux dans une même pièce :
- Vaisselle en porcelaine blanche sur la table
- Credenza décorée de faïence colorée derrière
Comme ça, j’ai le meilleur des deux mondes sans me ruiner.
Attention au plomb dans la faïence vintage
Si vous cherchez de la vaisselle vintage, la faïence ancienne (avant les années 1970) peut contenir du plomb dans son émail.
Je vérifie systématiquement avant d’utiliser de vieilles assiettes en faïence pour manger. Mieux vaut les garder pour la déco uniquement, ou faire un test avec un kit de détection de plomb vendu en magasin de bricolage.
Le juste milieu : le grès
Entre les deux, il existe le grès, cuit entre 1200°C et 1280°C. Plus résistant que la faïence mais moins délicat que la porcelaine.
C’est un peu le compromis parfait pour ceux qui veulent de la robustesse sans exploser leur budget.
Pourquoi j’adore le grès ?
Mes bols préférés pour le petit-déj sont en grès :
- Ils gardent la chaleur du café
- Résistent aux chocs (j’en ai fait tomber trois du plan de travail, aucun n’a cassé)
- Ont ce côté artisanal légèrement irrégulier que j’adore
- Présentent des variations de teintes qui rendent chaque pièce unique
Ses caractéristiques techniques
Le grès ne laisse pas passer la lumière comme la porcelaine, mais il est imperméable comme elle avec un taux d’absorption inférieur à 3%.
Pour des pièces utilitaires qui prennent des coups dans la vie quotidienne, c’est mon choix numéro un. La plupart des mugs modernes sont en grès, d’ailleurs.
Les erreurs à éviter avec chaque matériau
Avec la porcelaine : attention aux chocs thermiques
Même si elle est résistante, la porcelaine peut se fêler si vous versez de l’eau bouillante dedans alors qu’elle sort du placard froid en hiver.
Mon astuce : je préchauffe mes tasses avec de l’eau tiède avant, ou je les laisse simplement atteindre la température ambiante. J’ai pété deux tasses en négligeant ce détail.
Avec la faïence : les éclats sont inévitables
La faïence émaillée peut s’écailler avec le temps, surtout sur :
- Les bords des assiettes
- Les zones de frottement
- Les endroits où vous empilez la vaisselle
Mes assiettes en faïence ont toutes des petits éclats après 3 ans d’utilisation intensive. Pas grave pour le quotidien, mais moins classe si vous recevez à dîner des gens chiants qui regardent tout.
La faïence au four : à vos risques
Techniquement c’est possible, mais l’émail peut craquer à cause de la différence de dilatation entre la pâte et la glaçure.
J’ai explosé un plat comme ça, et croyez-moi, nettoyer du cassoulet répandu dans tout le four, c’est pas la fête.
L’entretien au quotidien
Pour la porcelaine : facile et sans prise de tête
La porcelaine passe au lave-vaisselle sans problème, même à haute température.
Mon routine d’entretien :
- Un coup de liquide vaisselle et c’est nickel
- Elle ne se raye pratiquement pas (sauf éponges ultra-abrasives)
- Les taches de café ou de thé partent super facilement avec un peu de bicarbonate
Pour la faïence : un peu plus de délicatesse
Je suis plus prudente avec la faïence. L’émail peut se ternir avec les lavages répétés à haute température.
Mes conseils :
- Je privilégie le lavage à la main pour mes pièces préférées
- Ça prend 2 minutes de plus, mais elles gardent leur éclat
- Les taches s’incrustent dans les micro-fissures de l’émail (le craquelé)
- Elles deviennent quasi impossibles à enlever totalement
Mes mugs en faïence ont tous pris cette patine jaunâtre que je trouve finalement assez charmante.
Comment reconnaître la qualité ?
Pour la porcelaine
L’uniformité de la translucidité est le premier critère. Une porcelaine de qualité laisse passer la lumière de manière homogène, sans zones plus opaques.
Les grandes manufactures comme Limoges ou Bernardaud garantissent cette régularité.
Le poids compte aussi :
- Une porcelaine fine est étonnamment légère malgré sa solidité
- Si votre assiette pèse une tonne, c’est probablement de la porcelaine bas de gamme avec des parois trop épaisses
Pour la faïence
Regardez la régularité de l’émail.
Les signes de fabrication cheap :
- Bulles dans l’émail
- Trous minuscules
- Zones non couvertes
La faïence artisanale de qualité a un émail lisse, brillant et uniforme, même si elle conserve ce côté fait-main.
Quid de l’impact écologique ?
La porcelaine : gourmande en énergie
Question légitime que je me pose de plus en plus. La porcelaine, avec sa cuisson à très haute température, consomme énormément d’énergie.
On parle d’une empreinte carbone 2 à 3 fois supérieure à celle de la faïence pour une même pièce.
Mais la durabilité compense
Par contre, sa durabilité compense largement sur le long terme.
Le calcul est simple :
- Une assiette en porcelaine qui dure 50 ans
- Pollue moins que cinq services en faïence changés tous les 10 ans
C’est un calcul à faire selon votre usage.
L’option écolo : la brocante
Certaines manufactures françaises se mettent à utiliser des fours électriques alimentés par des énergies renouvelables. Si l’écologie vous tient à cœur, renseignez-vous sur les processus de fabrication avant d’acheter.
Ou mieux : chineurs en brocante ! Donner une seconde vie à de la vaisselle ancienne reste le geste le plus écolo.
Mon verdict après des années de tests
Pour résumer simplement :
- La porcelaine = la Ferrari de la céramique (belle, performante, durable, chère)
- La faïence = la Twingo (pratique, accessible, colorée, sympa)
Les deux ont leur place dans nos intérieurs, tout dépend de ce que vous en faites et de votre style de vie.
Ma solution perso
Moi, j’ai fini par adopter une approche mixte :
- De la porcelaine blanche pour les repas du quotidien
- Une collection de faïence dépareillée pour les apéros et la déco
Comme ça, j’ai le meilleur des deux mondes sans me ruiner.
Et vous savez quoi ? Mon service de « fausse porcelaine » de la brocante, je l’utilise toujours. Maintenant que je sais que c’est de la faïence, je le traite différemment et j’en profite autrement.
Finalement, connaître la différence, c’est surtout pouvoir faire durer ses objets plus longtemps.
